El concepto de esquizofrenia tiene su origen en dos términos griegos:
- schizo (“división”, “escisión”)
- phrenos (“mente”).
Estos dos términos griegos quieren decir que quien padece este trastorno presenta, en pocas palabras, una mente partida en dos. Tendrán una porción de su mente que se relaciona con la realidad y otra que interactúa (en mayor o menor grado) con un mundo imaginario.
Es una enfermedad mental del grupo de la psicosis, de carácter grave, caracterizada por la división de la personalidad, trastornos del pensamiento (delirios, alucinaciones) y pérdida de contacto con la realidad. Otras características son la negación de la enfermedad, alteración del sentido de sí mismo, cambio en las emociones, aislamiento, falta de motivación, angustia y depresión.
Se suele creer que las primeras manifestaciones de esta enfermedad se dan al comienzo de la adolescencia, pero han aparecido diversos casos de esquizofrenia en niños. La dificultad del diagnóstico en personas de temprana edad reside en que los síntomas a menudo se confunden con aquellos del autismo o, en casos leves, con una falta de adaptación escolar.
